12. I nuovi mondi: Stati Uniti e Giappone
12.1 L'Europa centro del mondo
Fra il 1848 e il 1870 l'Europa fu più che mai il centro della politica internazionale e il nucleo propulsore dell'economia mondiale. In questo periodo le grandi potenze europee consolidarono e allargarono i loro possedimenti coloniali, ponendo le premesse per quella vera e propria spartizione del mondo che si sarebbe compiuta nell'ultimo trentennio del secolo. Ma soprattutto si valsero dei nuovi mezzi di trasporto e di comunicazione per far sentire il peso della loro superiorità economica, per aprire nuovi spazi alla loro attività commerciale, per esportare le tecniche della produzione industriale. In questo stesso periodo però - più precisamente nel decennio 1860-70 - in due paesi situati lontano dall'Europa si compivano trasformazioni politiche e sociali di grande importanza. Da questi rivolgimenti sarebbero uscite due nuove grandi potenze, destinate in un prossimo futuro ad alterare significativamente gli equilibri mondiali e a mettere seriamente in pericolo la supremazia del vecchio continente.
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